水环式真空泵的工作液也可采用其他合适的液体,不管采用哪种工作液均统称为液环式真空泵。水环式真空泵是液环式真空泵中最常见、应用广泛的一种真空泵。
液环式真空泵的工作原理是:叶轮偏心安放在泵体内,旋转时将工作液抛向泵壳并形成与泵壳同心的液环,液环与叶片之间形成容积周期性变化的月牙形空间。当叶轮旋转时,该空间容积由小变大,与吸气口相通,实现吸气;随后容积由大变小,对气体进行压缩;最后与排气口相通,将气体排出,属于变容式真空泵。
液环式真空泵主要由叶轮、泵体、吸排气盘、液环、吸气口、排气口和辅助排气阀等部件组成。

液环式真空泵按结构主要可分为单级单作用泵、单级双作用泵、双级泵和大气水环泵等类型。单级单作用泵叶轮每旋转一周吸气排气各进行一次,极限真空较高但抽速和效率较低;单级双作用泵叶轮每旋转一周吸气排气各进行两次,在相同抽速下尺寸重量更小,抽速和效率较高但极限真空较低;双级泵由两个单级单作用泵串联而成,在较高真空度下仍能保持较大抽速且工作稳定;大气水环泵由大气喷射器与水环泵串联组成,旨在提高极限真空。

液环式真空泵的优点包括结构简单紧凑、操作维修方便、压缩过程接近等温、泵腔内无金属摩擦且无需油润滑、密封简单,因此可安全抽除易燃易爆、含尘、含水及可凝性气体;主要缺点是效率较低,一般在30%至50%,且真空度受工作液饱和蒸气压的限制。